百科全書是一種參考工作，其中包含有關所有知識分支或特定知識分支的信息。百科全書分為文章或條目，每個條目都專門針對特定的主題或對象。
百科全書一詞來自希臘語ἐγκύκλιος παιδεία (egkyklios payeia)，意為“通識教育”。這個詞的第一個已知用法是生活在公元前一世紀的希臘歷史學家狄奧多羅斯·西庫魯斯（Diodorus Siculus）的一部作品的標題。
百科全書以多種不同的形式出版，包括印刷、數字和在線。第一部印刷百科全書是老普林尼的《自然史》，於公元 77 年在羅馬出版。這部作品包含 37 本書和 7,000 多個條目。
最著名的印刷百科全書是 18 世紀在法國出版的百科全書。該作品由 Denis Diderot 和 Jean le Rond d'Alembert 編輯，包含 70,000 多個條目。
今天，最大的在線百科全書之一是 Wikipedia，它於 2001 年推出。Wikipedia 是一個任何人都可以編輯的協作項目。它目前包含超過 5,000,000 篇英文文章。