Aaron Hillel Swartz (8 novembre 1986 - 11 gennaio 2013) è stato uno straordinario individuo americano il cui talento ha spaziato tra programmazione informatica, imprenditoria, letteratura, attivismo politico e hacktivismo online. Come programmatore di talento, Swartz ha contribuito in modo significativo allo sviluppo di diversi progetti fondamentali, tra cui i feed web RSS, le basi tecniche di Creative Commons, il framework per siti web web web.py e il linguaggio di markup leggero Markdown.

L'eredità di Swartz va oltre i suoi risultati tecnici. È stato una figura fondamentale nelle prime fasi di Reddit, un'importante piattaforma di aggregazione di notizie sociali, anche se poi ha scelto di allontanarsi dall'azienda nel 2007. Al di là della sua abilità di programmatore, è spesso venerato come un prodigio e un martire. Il lavoro della sua vita è stato fondamentalmente incentrato sulla promozione della consapevolezza civica e sull'ispirazione dell'attivismo.

Dopo l'acquisizione di Reddit da parte di Condé Nast Publications nel 2006, Swartz si è concentrato sull'attivismo. Ha svolto un ruolo cruciale nel lancio del Progressive Change Campaign Committee nel 2009. Nel 2010 ha ottenuto una borsa di studio presso il Safra Research Lab on Institutional Corruption dell'Università di Harvard, sotto la guida di Lawrence Lessig. Inoltre, ha fondato Demand Progress, un gruppo di difesa online che ha ottenuto il riconoscimento per la sua campagna contro lo Stop Online Piracy Act.

Tuttavia, la vita di Swartz ha preso una tragica piega il 6 gennaio 2011, quando è stato arrestato dalla polizia del MIT con l'accusa di accesso non autorizzato. L'incidente ha coinvolto Swartz che ha collegato un computer alla rete del MIT in un armadio non contrassegnato e non chiuso a chiave, utilizzando un account utente ospite rilasciato dal MIT per scaricare sistematicamente articoli di riviste accademiche da JSTOR. I procuratori federali, guidati da Carmen Ortiz, lo hanno quindi accusato di due accuse di frode telematica e di undici violazioni del Computer Fraud and Abuse Act. In caso di condanna, Swartz rischiava multe salate, una lunga pena detentiva fino a 35 anni, la confisca dei beni, la restituzione e la libertà vigilata. È sorprendente che Swartz abbia rifiutato un patteggiamento che avrebbe comportato una pena detentiva federale di sei mesi.

Tragicamente, solo due giorni dopo che l'accusa aveva rifiutato la sua controfferta, Swartz è stato trovato senza vita nel suo appartamento di Brooklyn. La sua prematura scomparsa ha scosso le comunità tecnologiche e attiviste. Nel 2013 è stato premiato postumo con l'inserimento nella Internet Hall of Fame, ricordato per sempre come un visionario il cui lavoro di una vita è stato dedicato alle nobili cause dell'impegno civico e dell'attivismo.